Ускоренный курс NASCAR: победа Криса Бюшера в Ричмонде подчеркивает переход RFK Racing от насмешек к значимости

В апреле 2022 года RFK Racing выехала на гоночную трассу Richmond Raceway пустая. Новый совладелец Брэд Кеселовски получил штраф в 100 очков за незаконную хвостовую панель, что выбило его из борьбы за плей-офф, в то время как Крис Бюшер лишь один раз финишировал в топ-10 за пределами открывающего сезон Daytona 500.

Всего 15 месяцев спустя, когда Бюшер сидел на победной полосе после воскресного этапа Cook Out 400 серии NASCAR Cup Series на гоночной трассе Ричмонд, прошла ли эта команда путь от одной из худших команд Форда до лучшей надежды на будущее?

«Мы позиционируем себя так, чтобы однажды достичь этого», — сказал Кеселовски. «И я горжусь этим».

RFK — яркое пятно в программе Ford NASCAR, на счету которого всего три победы в первых 22 гонках сезона. Бывшая организация Кеселовски, Team Penske, владеет двумя другими: победой Джоуи Логано в гонках в Атланте и неожиданной победой Райана Блейни в майской гонке Coca-Cola 600.

Но у Пенске есть и третья машина, которой управляет Остин Синдрик, который в этом году даже не попал в пятерку лучших. Сравните это с синергией программы RFK Racing, где и Кеселовски, и Бюшер одинаково сильны, находясь в пределах пяти очков друг от друга в турнирной таблице Кубка.

Обе машины уверенно держались впереди во время гонки в Ричмонде в изнуряющую жару: температура внутри машин поднялась намного выше 130 градусов. Три предупреждающих флажка ограничили возможности гонщиков внести коррективы, превратив эту гонку в битву старой школы по управлению на больших дистанциях и управлению шинами.

«Для меня эта часть забавная», — объяснил Кеселовски. «В этом и есть сложность. Такое ощущение, что идет игра в шахматы, и ты пытаешься играть в нее настолько умно, насколько можешь, пытаясь установить обратную связь с командой, чтобы они не перестраивались».

Гонка, похоже, сыграла на руку Кеселовски, который к 182-му кругу вырвался вперед с 13-го места, пока он слишком сильно не соскользнул в пит-бокс № 6 на остановке с зеленым флажком. Это передало преимущество товарищу по команде Бюшеру, который на протяжении большей части финального этапа добился удобного четырехсекундного преимущества, пережив позднее предупреждение за вращение Даниэля Суареса, которое сократило отставание.

В совокупности дуэт Бюшер/Кеселовски лидировал на 190 из 400 кругов и зарекомендовал себя как самая доминирующая команда дня. RFK Racing теперь имеет две победы с тех пор, как Кеселовски присоединился к программе, что соответствует количеству, которое эта организация одержала в сезоне 2015–2021 годов.

«РФК добился огромных успехов», — сказал Бюшер. «Последние 18 месяцев мы находимся в хорошем положении».

Сделают ли они следующий шаг во время своей первой игры в плей-офф, еще неизвестно. Но поскольку другие команды Ford, такие как Penske и Stewart-Haas Racing, отягощены неэффективными автомобилями, они могут стать лучшей надеждой бренда Blue Oval на будущее.

Зеленый: Райан Прис. Какие семь дней для Приса, который оправился от причудливой атаки на Кори ЛаДжойа после гонки на Pocono Raceway и показал лучшее в сезоне пятое место. Это лучший результат для автомобиля SHR под номером 41 за три года, когда Коул Кастер одержал досадную победу на ныне несуществующей трассе Kentucky Speedway в июле 2020 года.

Желтый: 23XI Гонки. Команда Майкла Джордана продемонстрировала некоторую скорость, впервые в истории команды финишировав со счетом 1-2 после этапа 1. Бубба Уоллес использовал эти бонусы в своих интересах, набрав 27 очков в баббле плей-офф и поднявшись на +54 на линии среза с Финиш на 12 месте. Но в очередной раз из-за самопроизвольных ошибок на пит-стопах, включая пенальти (Тайлер Реддик нарушил линию обязательств), команде нечего было показать, поскольку лидерство во второй половине дня составило колоссальные 161 круг.

Красный: Даниэль Суарес. Позднее вращение стало вишенкой на торте ужасного дня для команды под номером 99 Trackhouse Racing. В результате последовательных инцидентов Суаресу осталось 34 очка от финального места в плей-офф, и, вероятно, он останется в стороне.

Штраф за превышение скорости: Чейз Эллиотт и Алекс Боуман. Вы должны задаться вопросом, почему компания Hendrick Motorsports, две команды которой легко пробиваются в плей-офф, не сделала больше для того, чтобы ее 9 и 48 команды вышли на поле. Выход в постсезон был вполне возможен, несмотря на травмы обоих гонщиков, особенно учитывая скорость товарищей по команде Уильяма Байрона и Кайла Ларсона.